home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081489 / 08148900.038 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  121 lines
  1. <text id=89TT2110>
  2. <title>
  3. Aug. 14, 1989: Can Pro-Choicers Prevail?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 14, 1989  The Hostage Agony                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 28
  13. Can Pro-Choicers Prevail?
  14. </hdr><body>
  15. <p>Feminists squabble over strategy for protecting abortion rights
  16. </p>
  17. <p>    A Roman general once said he could live without a friend
  18. but not without an enemy. The same assertion could be made about
  19. the women's movement, which won just enough concessions in the
  20. 1960s and '70s to induce a sense of complacency. A new
  21. generation of college-educated women, having never witnessed a
  22. female Phi Beta Kappa being told to make the coffee, considered
  23. radical feminism as outdated as Gloria Steinem's aviator
  24. glasses. By the presidential campaign of 1988, George Bush could
  25. flirt with the idea of recriminalizing abortion, knowing the
  26. women's movement was not strong enough to retaliate at the
  27. polls.
  28. </p>
  29. <p>    Now the movement may be getting a jolt from a hostile
  30. Supreme Court, whose ruling in the case of Webster v.
  31. Reproductive Health Services permits the states to place new
  32. restrictions on abortion. "Before Webster," says Susan Carroll,
  33. a political scientist with Rutgers University's Center for the
  34. American Woman in Politics, "there was a very real assumption,
  35. especially among college students, that the battle was over."
  36. That assumption is no longer valid.
  37. </p>
  38. <p>    With one of feminism's most cherished gains in danger, the
  39. ranks of women's organizations are swelling. In the months
  40. since the Supreme Court decided that it would hear the Webster
  41. case, the National Organization for Women and the National
  42. Abortion Rights Action League each signed up 50,000 new members.
  43. NARAL added $1 million to its coffers in July alone. NOW
  44. President Molly Yard vows to make every politician confront the
  45. question "Are you for the right of a woman to control her
  46. reproductive life?" Says political analyst William Schneider:
  47. "In abortion the women's movement has an issue that could enable
  48. them to break into the mainstream."
  49. </p>
  50. <p>    Maybe. But six weeks after the Webster decision, pro-choice
  51. forces may be squandering their newfound energy in a
  52. debilitating squabble. One divisive issue is whether to stage
  53. another abortion-rights megamarch on Washington, like the one
  54. that drew at least 400,000 to the nation's capital last April,
  55. or to direct the energy and money required to mount such a
  56. colossal demonstration toward the more productive but less
  57. mediagenic grass-roots political organizing.
  58. </p>
  59. <p>    Another conflict arose at NOW's convention in Cincinnati
  60. three weeks ago, when delegates unanimously approved the notion
  61. of starting a third party around the woolly notions of sexual,
  62. environmental and economic freedom. Hearing that, NARAL
  63. executive director Kate Michelman interrupted her vacation in
  64. New Hampshire to criticize the third-party idea as
  65. "counterproductive." A pro-choice strategist dismissed Yard's
  66. notion as the "politics of `screw you.'" Schneider agrees: "You
  67. punish your friends without blocking your enemies."
  68. </p>
  69. <p>    Yard brushes off the criticism as so much
  70. "inside-the-Beltway mentality from people too closely tied to
  71. the Democratic Party establishment." Though she complains that
  72. she is "fed up" with both Republicans and Democrats, Yard has
  73. toned down NOW's third-party talk, insisting that all she has
  74. done is set up a commission to study the idea, a frequent
  75. inside-the-Beltway prelude to deep-sixing it.
  76. </p>
  77. <p>    The real cause of the infighting is that there is no
  78. agreement on how to sell abortion rights to a wider audience.
  79. While most polls show that a majority of Americans favor a
  80. woman's right to terminate an unwanted pregnancy, they also show
  81. that a large segment of the public believes abortion is murder,
  82. and it is difficult to build a political movement that can
  83. accommodate those contradictory beliefs. Pro-choice adherents
  84. range from those who believe in abortion on demand to those who
  85. could support some regulations. The latter, larger group is not
  86. likely to be drawn by NOW's call to expand the Bill of Rights
  87. (one new amendment would guarantee abortion, another would
  88. protect all sexual preferences).
  89. </p>
  90. <p>    Pro-choice moderates are trying to deliver a more nuanced
  91. message, stressing the idea that the realities of women's lives
  92. can make abortion a necessary evil. But pro-choicers may have
  93. to moderate still further to attract broader support. "Every
  94. piece of data I've seen shows that parental consent (for a
  95. teenager seeking an abortion) is where the yuppies come home to
  96. the pro-life side," says Republican strategist Vincent Breglio.
  97. "They say if you need parental consent to get your appendix out,
  98. why not for an abortion?"
  99. </p>
  100. <p>    Despite their feuding, pro-choice forces scored a victory
  101. last week. Ignoring a threatened veto from George Bush, the
  102. House of Representatives voted 219 to 206 to permit the District
  103. of Columbia to spend public money for abortions, ending nine
  104. straight years of House votes tightening control over such
  105. spending. But Democratic pollster Harrison Hickman cautions
  106. against reading too much into that triumph: "Pro-choicers have
  107. to be very careful. Abortion does not cut clean; it cuts a very
  108. jagged edge across parties and belief systems." Yet some
  109. feminist leaders seem delighted by the prospect of returning to
  110. the barricades. Addressing the National Women's Political Caucus
  111. in St. Paul last week, former Congresswoman Bella Abzug
  112. predicted that abortion will be "the Viet Nam of this nation for
  113. young people everywhere," a troublesome analogy for those who
  114. believe that abortion is a moral issue requiring thoughtful,
  115. reasoned discussion, not bitter confrontation in the street.
  116. </p>
  117.  
  118. </body></article>
  119. </text>
  120.  
  121.